منذ ظهور الإنسان على كوكب الأرض وهو في تفاعل دائم مع البيئة ، إذ تلبي مطالبه وتشبع الكثير من احتياجاته ، لكن، كلما زاد تأثير الإنسان في البيئة المحيطة به، زادت المشكلات البيئية, وإذا صح القول أن البشرية تتقدم بخطى واسعة نحو مستقبل يختلف كليا عن الماضي بفضل التقدم العلمي والتكنولوجي الذي توصل له الإنسان، والذي ساهم في نقل الإنسانية من مجتمع البداوة إلى مجتمع التحضر، فإن ما لا يمكن إنكاره هو أن الإنسان سلوكياته التي تفتقر إلى احترام البيئة ورعاية حقوقها بات يهدد وجوده نفسه . و ليس أدل على هذا من ظهور العديد من المشكلات البيئية التي أخذت صفة العالمية، والتي تنبئ خطورة ما يتهدد حياة الإنسان و استمرارها. ولقد ظلت المجتمعات الصناعية، على وجه الخصوص، تعامل البيئة على أنها مصدر مضمون، لا يضيرها استتراف موارده؛ وذلك حتى أواخر هذا القرن، حين بدأ الاتجاه نحو تحقيق فهم أفضل، للعلاقة بين المجتمع والبيئة الطبيعية، بدلا من التسابق إلى استنزافها ، و تحقيق الموازنة، بين تلبية حاجات المجتمع والمحافظة على البيئة، يتطلب فهما أفضل العمليات، مثل: تدفق الطاقة، والدورات الجيو كيماوية الحيوية، و كيفية تسخيرها في إشباع حاجات الإنسان، على المدى الطويل والاستمرار في هذا المنحى، مع التقدم العلمي والتقني، سينجم عنه تطوير أساليب جديدة في التعامل مع عناصر البيئة، وتغير طبيعة العلاقة بينها وبين الإنسان. ومع تبني هذه المفاهيم، كان لا بد من تطوير أطر فكرية جديدة، لتحليل العلاقة بينهما.
